(Miquel Roca) El frenètic ritme competitiu del mes de desembre no s’atura i, aparcat el desenllaç de l’eliminatòria europea amb el Barcelos fins passat festes, toca centrar-se de nou en l’OK Lliga.
Aquest dimecres (21:00 hores – En directe a Ràdio Sant Sadurní i Esport3) el Noia Freixenet rep el Vendrell al Pavelló Olímpic de l’Ateneu, un altre partit d’alta exigència però amb premi sucós per als de Pere Varias, que en cas de sumar els tres punts deixarien pràcticament tancat el bitllet per a una copa del Rei que volen jugar, a més, com a caps de sèrie.
El fet que el Noia Freixenet avantatgi de quatre punts el Vendrell i que els del Baix Penedès siguin els que actualment marquen el tall dels vuit primers simplifica els càlculs en clau de classificació per a la copa del Rei. En cas de victòria, els de Pere Varias tindran com a mínim set punts de diferència respecte el primer equip que es quedaria fora i podrien certificar la classificació pel torneig del KO diumenge a Arenys de Munt o dissabte 23 a Sant Sadurní davant el Caldes, abans de tancar la primera volta al Palau Blaugrana el 7 de gener.
L’entrenador del Noia Freixenet, Pere Varias, veu així el partit d’aquest dimecres: “Amb el Vendrell tornarem a tenir al davant un rival dur i complicat, que té jugadors amb molta experiència que poden ser desequilibrants. Tots dos venim de jugar competició europea i haurem de veure com estem de forces amb tants minuts que portem acumulats, però ho afrontem amb l’optimisme de fer valdre el factor pista per mantenir-nos en la nostra línia i fer un pas definitiu no només per ser a la Copa i si pot ser com a caps de sèrie, sinó mirant més enllà intentar lluitar per estar entre els quatre primers de la lliga”.
La visita del Vendrell a Sant Sadurní és tradicionalment, des del retorn dels vendrellencs a l’elit de l’hoquei estatal ara fa set anys, un partit de pronòstic imprevisible. A la igualtat que sempre presideix els partits entre aquests dos conjunts hi ajuda el fet d’haver esdevingut els últims anys el derbi penedesenc de més alt nivell, amb el club més potent i de més solera històrica de l’Alt Penedès per una banda i el del cap comarcal del Baix Penedès per l’altra.
El Vendrell ve de vèncer dissabte passat per 3-1 el Juventude de Viana en la CERS, si bé en la lliga ha perdut quatre posicions després de sumar només un punt dels últims sis possibles (6-6 a Lleida i 2-4 amb el Voltregà). En línies generals, però, els vendrellencs estan responent prou bé a una temporada amb més obstacles dels esperats fora de la pista. A la pèrdua del patrocinador principal i la necessitat de jugar la majoria de partits com a local a Calafell, ja que el seu pavelló s’està reformant de cara als Jocs del Mediterrani Tarragona’2018, s’hi va afegir a finals de juliol la sobtada marxa del fins llavors entrenador, Jordi Garcia, al Reus.
A pocs dies de començar la pretemporada es van fer càrrec de la direcció de l’equip Gonzalo Medina com a primer entrenador i Xavier Nicolàs com a segon, que en el primer terç del campionat han sabut rendibilitzar el rendiment dels seus homes. Malgrat haver fet sis gols menys dels que ha encaixat (25 per 31), el Vendrell ha guanyat cinc partits, per dos empats i quatre derrotes. El 76% dels gols han sortit dels estics de tres jugadors: Cristian Rodríguez (7), Jordi Ferrer (6) i Edu Fernández (6). Tant al Noia com al Vendrell hi ha jugadors que s’enfrontaran al seu ex equip, ja que als visitants hi juga des de fa quatre temporades el sadurninenc Eloi Mitjans i per part del Noia Freixenet tenen passat vendrellenc els dos porters, Xus Fernández i Martí Zapater.
El partit d’aquest dimecres podria no ser l’únic d’aquesta temporada a l’Ateneu entre aquests dos equips, ja que si tots superessin els vuitens de final de la CERS, es trobarien als quarts de final.
