El Noia Freixenet posa a prova davant el Porto la gran arrencada a la Lliga de Campions, on una nova victòria el portaria a marcar distàncies

Podries jugar la segona competició europea, però és millor fer-ho a la primera entre els més grans. Podries haver hagut de superar una fase prèvia i no sortir-te’n, però és millor que l’extraordinari segon lloc a la passada OK Lliga hagi comportat el també extraordinari premi d’entrar directes en una fase de grups on no hi ha arribat, per exemple, el vigent campió d’Europa. Podries haver arrencat sense guanyar a casa ni empatar fora, però és millor tenir ja un botí de quatre punts en un grup on ningú ha fet els sis possibles. Podries lamentar que la Champions es jugui els dijous, però és millor pensar que les nits de dijous poden ser nits per somiar en gran.

Foto: Eva Pedrola (cenoia.com)

Tot podria estar raonablement un graó per sota, però el Noia Freixenet du la tossuderia, la lluita, la competitivitat i la resiliència en el seu ADN i posa sempre el punt de mira en el graó de més amunt. La bona arrencada en aquesta Champions League selecta i exigent n’és l’últim exemple. Som aquí, ens ho hem guanyat, i aquesta festa també és per nosaltres, és el que l’equip sadurninenc ha cridat ben alt i ben fort en les dues primeres jornades.

Arriba la tercera aquest dijous 5 de desembre, i ho fa amb la visita a l’Ateneu del Porto, un d’aquells noms que fan inequívoc que, si el tens com a rival a la pista, ets al mateix nivell on els més grans de l’hoquei europeu habiten. Més encara quan el partit arriba en una situació en la que el Noia Freixenet s’ha guanyat a pols poder somiar. La victòria a casa davant el Reus Deportiu (3-1) i l’empat amb regust de triomf a Barcelos (2-2) han posat els de Carlos Cortijo al capdavant del grup junt amb el rival de dijous passat.

Líder de la lliga portuguesa després d’haver encadenat sis victòries, l’última davant el Benfica (3-2), el Porto Fidelidade arriba a l’Ateneu després d’haver sumat els seus tres primers punts a la Champions League la setmana passada a Saint Omer (2-3), revertint així la derrota inicial al Dragao Arena amb un Barcelos (1-4) que ja l’ha guanyat tres cops aquesta temporada. Compte amb la dada, perquè no fa sinó afegir encara més valor al punt assolit pel Noia Freixenet la setmana passada.

Amb un reguitzell impressionant de grans jugadors com Gonçalo Alves, Helder Nunes, Carlo di Benedetto, Edu Lamas, Rafa Costa, Telmo Pinto, Ezequiel Mena o el porter Xavier Malián, l’equip que dirigeix Ricardo Ares no només és un ferm candidat a liderar el grup, sinó a aixecar la corona continental a la final a quatre del maig de l’any que ve.

De moment, però, el partit de dijous arriba amb el Noia Freixenet un punt per davant en la classificació, fet que posa l’equip sadurninenc davant l’engrescadora oportunitat d’obrir forat respecte un favorit, marcar distàncies amb les dues últimes places de la classificació que deixen fora dels quarts de final, i poder fins i tot veure’s líder de grup en solitari si el Barcelos no guanya dimecres davant el Barça al Palau Blaugrana.

Precedents favorables amb el Porto a l’Ateneu

Pel Porto, la visita a l’Ateneu és tan motiu de bon record històric com de recordatori de la dificultat de treure res de positiu del fortí sadurninenc. El juny del 1990 els ‘’dragoes’’ hi van aixecar la seva segona Copa d’Europa, després de refrendar amb una victòria per 2-5 el títol que ja havien encarrilat amb una golejada per 6-0 al partit d’anada a l’antic pavelló de Das Antas. El Porto, que ja havia estat campió d’Europa per primer cop quatre anys abans, va succeir doncs en el palmarès de la màxima competició continental el Noia, campió l’any anterior davant l’Sporting de Portugal.

Des d’aquell partit de fa 34 anys en el qual la corona europea va passar de mans sadurninenques a mans portistes, el gegant portuguès no ha tornat a guanyar mai a l’Ateneu. Hi ha jugat quatre vegades més, resoltes amb tres victòries pel Noia Freixenet (3-2 la temporada 2008-09, 4-2 la 2012-13 i 6-4 la 2019-20) i l’atípic empat sense gols de fa dues temporades. Aquell 0-0 del febrer del 2023, però, va acabar formant part del camí que va dur el Porto a alçar la seva tercera Champions, després d’imposar-se al Valongo en el partit pel títol de la final a vuit de Viana do Castelo. 

A més de l’esmentada final a doble partit del 1990 i d’aquestes quatre vegades que s’han trobat en la fase de grups de la Lliga Europea (a la capital portuguesa el balanç és idèntic però a la inversa: tres victòries blanc-i-blaves i un empat), Porto i Noia s’han vist les cares també en dues fases finals, aquestes sí resoltes amb victòria dels dragons: 4-1 a la Final Four del 2006 a Torres Novas (aquella que es va jugar per lligueta), i 7-4 el 2021 a Luso-Mealhada, en edició concentrada i reduïda de la Champions per les restriccions a les que la pandèmia mundial per la Covid-19 encara obligava.

Entrades anticipades en línia

Recordeu que aquesta temporada els socis i sòcies del Club Esportiu Noia, així com tots els aficionats a l’hoquei, podeu adquirir les entrades anticipades en línia a cenoia.com/entrades
Us esperem dijous a l’Ateneu per gaudir junts del nostre Noia Freixenet en aquest gran partit de la Champions League!